Un viaje al Polo Norte

Por: Paulina Álvarez Salgado

Fecha: 16/12/2012

Según la leyenda de Santa Clós, el viaje que Papá Noel debe hacer año tras año para repartir sus regalos a los niños del mundo entero, no es una tarea nada fácil, pues su hogar está en el Polo Norte. Esta hermosa zona del planeta es fascinante, y allí se encuentran los tiernos osos polares, las nieves perpetuas y gigantescos glaciares, los impactantes fenómenos atmosféricos como la aurora boreal, y muchas cosas más. ¡Veamos cómo es la tierra de Papá Noel!

¿Dónde está el Polo Norte?

La zona de la Tierra que comúnmente denominamos Polo Norte se localiza entre los paralelos 66° y 90° de latitud norte, y está delimitada por un enorme casquete de hielo que flota sobre las aguas del océano Glacial Ártico. Por lo general tiene un espesor promedio de entre 4 ó 5 mts., aunque en algunos puntos puede alcanzar los 20 mts.

    El famoso Polo Norte también se denomina Ártico, palabra que proviene del griego “artus” que significa oso, y por ende Ártico quiere decir Tierra de Osos. Para el caso del Polo Sur, por ejemplo, éste de denomina Antártico, pues el prefijo “ant” significa sin, lo que sería Tierra sin Osos. Otra importante diferencia entre ambos polos geográficos es que el Antártico es un continente como tal, mientras que el Ártico es un casquete de hielo flotante que puede variar su tamaño drásticamente entre las estaciones de invierno y verano.

    La estrella polar también llamada Umi o Polaris, ha sido la guía de navegantes y exploradores desde tiempos remotos para encontrar el norte geográfico de la Tierra. Se trata de una estrella supergigante con un diámetro aproximado de 100 veces el tamaño del Sol, y una luminosidad hasta 4 000 veces mayor, por lo que es visible casi desde cualquier parte del planeta. Lo más interesante de esta estrella polar es que si una persona la contempla desde el hemisferio norte, verá cómo todo el resto de estrellas giran alrededor de ella.

¿Santa Claus es originario del Polo Norte?

Según el poeta Clement Moore, quien describió a Santa Claus como un viejito de buen corazón y risa ronca que conducía un trineo con renos, la nacionalidad era escandinava. Sin embargo, más adelante Thomas Naast, quien se encargó de ilustrar el poema de Moore, fue quien le imprimió el carácter polar al viejo, el cual tuvo mayor aceptación y desde entonces en la leyenda se describe a Santa Claus como originario del polo Norte.